Ils avaient adopté les corbeaux en pierre ou en marbre pour porter en saillie, sur les murs, de petits ordres d'architecture, des chambranles, des pieds-droits, ou encore des tablettes de corniches et de bandeaux. Les architectes de l'époque romane s'emparèrent de ce membre et ne se contentèrent pas seulement de l'employer comme un détail décoratif, ils l'utilisèrent si bien qu'il devint un des moyens de construction très-usité pendant les XIe et XIIe siècles. À leur tour, les architectes de l'époque gothique s'en servirent dans un grand nombre de cas avec succès. Les constructions de bois furent pendant longtemps admises par les barbares devenus les maîtres des Gaules, et lorsqu'ils purent élever des édifices en maçonnerie, ils conservèrent à certains détails de l'architecture les formes données par la charpente; seulement ils imitèrent ces formes en pierre. Les plus anciens corbeaux affectent toujours la forme d'un bout de poutre ou de solive, orné par des profils ou de la sculpture.

Les corbeaux sculptés en forme de têtes humaines étaient destinés probablement à recevoir le pied des liens soulageant les entraits de la charpente (exemple visible au hameau de La Rivoire). Les imagiers des Xe, XIe et XIIe siècles, paraissent avoir pris les corbeaux de pierre comme un des motifs les plus propres à recevoir de la sculpture. Ils les décorent de figures d'hommes et d'animaux, de têtes, de sujets symboliques, tels que les vices et les vertus, les signes du zodiaque, les travaux de l'année; ils s'évertuent à les varier. C'est surtout en Auvergne, dans le Berri, le Poitou, le Bourbonnais et le long de La Garonne, que l'on trouve, sur les édifices de l'époque romane, une quantité prodigieuse de corbeaux d'une exécution remarquable, datant de la fin du XIe siècle. Ces corbeaux sont presque toujours destinés à porter les tablettes des corniches ou bandeaux.

Un mécanisme multiplicateur composé de plusieurs engrenages entraîne la meule, générant ainsi une puissance de quarante chevaux. Deux meules, l’une fixe et l’autre tournante, écrasent les grains préalablement versées dans la réserve située au-dessus des meules. Pour conserver leur efficacité, les meules doivent être régulièrement piquées avec des martèles. L’eau ressort ensuite de l’autre côté du bâtiment et est rejetée dans la rivière. Concernant le moulin du Pré, situé près du Pont de la Vache, son activité a cessé à la mort de son propriétaire, il y a 35 ans. Ce moulin, construit il y a 300 ans, est alimenté par le bief, séparation de la rivière au niveau de la levée. Les moulins étaient autrefois nombreux le long des cours d’eau et étaient essentiels aux agriculteurs et aux boulangers. Ils fonctionnaient jour et nuit, nécessitaient beaucoup d’entretien et une surveillance accrue du fait des risques d’incendie. Les moulins encore en activité aujourd’hui doivent faire face à deux problèmes majeurs : la sous-exploitation entraîne un ralentissement du cours d’eau et une accumulation des boues, et le manque d’entretien des berges génère la chute d’arbres morts et de branches dans la rivière.
Aujourd’hui, des minoteries beaucoup plus performantes ont remplacé les anciens moulins. Elles sont à la fois plus faciles à entretenir, plus productives et donc plus rentables.

Vous pouvez visiter le moulin Vial sur rendez-vous en contactant M. et Mme Roland Peyrard au 04 71 61 21 88.

Dans notre région nous en trouvons au prieuré de Saint-Romain-le-Puy, dans l’église de Veauche et celle de Bellegarde-en-Forez, dans l’ancienne abbaye de Charlieu et plus près de nous dans les vestiges de l’ancien prieuré Saint-Pierre de Firminy. Il est considéré que tous ces bâtiments sont datés au minimum du XIe siècle, certains même biens antérieurs à cette date.
En Haute-Loire, dans notre Velay, c’est au cloître de la cathédrale du Puy-en-Velay que nous trouvons dans les plus grandes analogies. Dans la partie la plus ancienne du cloître nous pouvons admirer de beaux chapiteaux à corbeilles d’entrelacs auxquels nous ne pouvons qu’en partie nous référer, car l’architecte Mallet au XIXe siècle a, par malheur, restauré à outrance le site cathédrale.
L’un des chapiteaux est exposé au Centre Culturel de St-Pal-de-Mons.